Bereits vor tausenden von Jahren kannten unsere Vorfahren die gesunde und heilende Wirkung von Schwitzbädern. Die wichtigsten Zutaten: Feuer, Steine und Wasser. Daran hat sich bis heute wenig geändert.

Historiker gehen davon aus, dass Steinschwitzbäder – mit trockener oder feuchter Hitze – bereits in der Steinzeit genutzt wurden. Dazu wurden Höhlen oder Erdgruben mit Ästen und Laub abgedeckt, Feuer brachte Steine zum Glühen und sie erhitzten die Luft – fertig war die Ursauna. Wenn zusätzlich Wasser über die heißen Steine geschüttet wurde, entwickelte sich angenehmer Dampf. Die Schwitzbäder dienten wohl vor allem der körperlichen Reinigung.

Von Kleinasien aus trat das Schwitzbad den Weg in den Mittelmeerraum an. Die slawischen Volksstämme brachten die Bäder nach Mitteleuropa.

Die Schwitzstuben der spätgotischen Dampfbäder gehören zur Blütezeit der europäischen Badekultur. Dort kümmerten sich so genannte Bader nicht nur um das Schwitzbad, sie schnitten Haare, rasierten und boten sogar Massagen an – eine Art mittelalterlicher Day-Spa. Trotz ihrer Beliebtheit verschwanden die Badestuben fast völlig. Die Gründe: Angst vor Sittenverfall, Seuchen, der 30-jährige Krieg und ein neu erwachtes Schamgefühl. Es folgte die Zeit der Trockenhygiene. Mit Puder, Pomade und Duftsäckchen wurden Gerüche übertüncht, man wusch sich nur sehr selten.

Erst ab dem 18. Jahrhundert wurde die Trockenhygiene wieder vom neu erwachten Badespaß abgelöst, es wurden öffentliche und auch private Bäder errichtet.